Az ötödik választás után végül fehér füst szállt fel a Sixtus-kápolna kéményéből, majd egy órás várakozás után kilépett az új katolikus egyházfő a Szent Péter-bazilika erkélyére. A legmeghatóbb pillanat talán az volt, hogy a szokásos Urbi et Orbi áldás előtt arra kérte a híveket, először ők imádkozzanak Istenhez, áldását kérve rá, hogy ezt az áldást adhassa tovább.
A 76 éves jezsuita szerzetes 1936. december 17-én született Buenos Airesben, olasz bevándorló munkáscsaládban. Vegyésznek készült, de végül a papi hivatást választotta. A szeminárium elvégzése után, 1958-ban belépett a jezsuita rendbe. A filozófiai doktorátus megszerzése után irodalmat, pszichológiát és filozófiát tanított, 1969-ben szentelték pappá. 1998-ban lett Buenos Aires érseke, 2001-ben nevezte ki bíborossá II. János Pál pápa. Az új pápa az Ferenc nevet választotta.