Mivel az 1920-tól Magyarországot kormányzóként vezető Horthy Miklós a 40-es években betegeskedni kezdett, legidősebb fiát, Horthy István nevezték ki kormányzóhelyettesnek. Az angolbarát politikája miatt közkedvelt helyettes 1940-ben vette feleségül Gróf Edelsheim Gyulai Ilonát, de Horthy István két évvel később egy repülőbalesetben maghalt. A főméltóságú asszony a világháború során vöröskeresztes nővérként dolgozott, valamint szerepet vállalt a zsidók megmentésében. 1944-ben közreműködött a kiugrási kísérletben. Követte a kormányzót az emigrációba is. Emlékiratai Becsület és kötelesség címen jelentek meg. Napjainkban Londonban él.